前半は不遇の幼少期から、信長の下でその天性の能力を発揮して織田家第一の武将へ成長していく様子を、そして後半では信長の死から天下統一を目指す様子を描き、徳川家康を臣従させて天下の地盤を固めたところで物語の幕が閉じます。
秀吉の晩年、淀殿や秀頼、朝鮮出兵などについては一切触れておらず、突然の辞世の句で物語が締めくくられてしまうのは、司馬遼太郎自身がその様子を描きたくなかったからでしょうか。このあたりを詳しく知りたければ豊臣家の人々などの他の作品を読むといいと思います。

なお、本作品、主人公秀吉の持つ智略、企画力、独創性、戦略眼などその非凡な才能が余すところなく描かれていますが、それよりも印象に残ったのが秀吉の常に陽気さを失わない秀吉の人格です。
どんなにきわどい策謀でも陽気さ、明るさを持って行えば陰湿さはなくなり、その陽気さに引き込まれてしまう。これは信長や後年の家康にはない、さらに日本史上の政治家でもほとんど見られない秀吉の最大の長所であると思います。自分などは事あるごとにネガティブな思考に陥ってしまいがちなので、秀吉の底抜けの陽気さには深い感銘を受けました。